Juan González Marocco e Coppa del Mondo: "Vogliamo che la Spagna veda che le Leonesse non si arrendono".

Mancano poche ore all'esordio della Spagna contro la Nuova Zelanda nella Coppa del Mondo di rugby femminile di quest'anno in Inghilterra. Juan González Marruecos ha lavorato instancabilmente quest'anno con le 32 Lionesses che partecipano al torneo. Chiede solo una cosa alle sue giocatrici: "Vogliamo che la gente veda una squadra che non si arrende mai".

DOMANDA: Tre anni come allenatore della nazionale e quattro anni prima nello staff tecnico sono una buona introduzione per un'analisi accurata dello stato di salute del rugby femminile spagnolo.

RISPOSTA: Direi che, nel complesso, sta crescendo. C'è stato un periodo di notevole incertezza durante il Covid, quando tutti gli sport di contatto sono stati significativamente limitati, anche se ho la sensazione che la crescita abbia iniziato a crescere in seguito. Questo è stato favorito anche dalla creazione, negli ultimi anni, di una struttura che include aree ad alte prestazioni con maggiori investimenti nello sviluppo di giovani talenti attraverso le accademie.

D. E quali erano questi obiettivi?

R. Beh, ad esempio, per me era molto importante che finissimo senza infortuni, a causa delle enormi differenze fisiche tra le due squadre, e che la squadra ne uscisse felice.

D. Tuttavia, questo genere di cose può in ultima analisi minare il morale dei giocatori.

R. La realtà è che c'è una differenza enorme tra la nostra nazionale e una squadra che aspira a vincere la Coppa del Mondo in casa. Non dobbiamo dimenticare che la Spagna non era riuscita a qualificarsi per l'ultimo Mondiale e aveva appena perso una finale. Se le nostre aspettative fossero state quelle di battere l'Inghilterra, ci saremmo potuti sentire sconfitti. Ma ripeto, oggi siamo a due livelli diversi.

D. Un'altra realtà è che l'anno era iniziato molto bene per Las Leonas, dopo aver vinto il Campionato Europeo per l'ottava volta consecutiva. Dovremmo quindi essere più ottimisti?

R. Credo di sì. Abbiamo una squadra molto giovane. All'inizio di questa stagione, più della metà della squadra precedente si era ritirata ed è entrato in squadra un gruppo di giocatori tra i 18 e i 20 anni. In quest'ultima fase, si sono uniti altri giocatori di quell'età, guidati da diversi capitani leggermente più esperti che sono riusciti a mantenere la Spagna ai vertici delle competizioni europee, se escludiamo il Sei Nazioni.

D. Dall'esterno, sembra che la Spagna non abbia rivali di rilievo, fatta eccezione per le squadre che hai menzionato che non partecipano al campionato europeo.

R. Beh, non è così. Tre anni fa ricordo di aver battuto l'Olanda di 80 punti, ma ora è molto più difficile per noi, il che è positivo perché è una nazione che ha davvero migliorato il suo gioco negli ultimi anni e sta andando molto bene. Questo ci impone anche di continuare a migliorare e non mollare. Ci sono altre squadre che puntano a un rugby di alto livello, come il Brasile. E poi c'è il Portogallo, che, con meno investimenti ma una forte voglia di migliorare, ci tiene sulle spine.

D. In occasione della presentazione ufficiale delle ragazze che avrebbero partecipato alla Coppa del Mondo, il presidente della RFER Juan Carlos Martín ha commentato che c'è la tendenza a sottovalutare i successi del rugby femminile.

A. Condivido questa opinione. Dobbiamo dare valore ai titoli vinti. Un campionato europeo di cinque anni fa non è la stessa cosa di quello appena vinto. Ecco perché questo gruppo di giovani giocatori merita questo riconoscimento, dato l'orgoglio che deriva dall'essere campioni d'Europa.

D. Non è un po' rischioso portare solo quattro giocatori con esperienza in Coppa del Mondo a un Mondiale?

A. Tenete presente che l'ultima Coppa del Mondo a cui abbiamo partecipato è stata nel 2017 e che in questi otto anni molte giocatrici si sono ritirate. È molto comune nel rugby femminile. Le donne possono ritirarsi a 28 anni, proprio quando stanno entrando nel periodo più importante della loro maturità sportiva, mentre gli uomini possono prolungare il loro ritiro molto più a lungo.

D. E questo?

A. A livello internazionale, le giocatrici sono professioniste e molte giocano in Francia o in Inghilterra con contratti che consentono loro di raggiungere la fase finale come atlete d'élite dopo i 30 anni. Questo non è solitamente il caso delle donne. In Spagna, quando una giocatrice termina la sua carriera e poi completa il master, entra nel mercato del lavoro a 25 o 26 anni e trova molto difficile conciliare il rugby ad alte prestazioni con il lavoro perché deve prendersi molti giorni di ferie e sacrificare le ferie se vuole partecipare a ritiri o partite.

D. Non sembra che ci sia una soluzione semplice a breve termine.

R. Ecco perché abbiamo una squadra così giovane. Questo può anche essere molto positivo perché possiamo lavorare con loro e aiutarli a migliorare. La sfida ora è garantire che continuino a dedicarsi al rugby fino alla fine della loro carriera sportiva. Qui, ad esempio, se una ragazza studia medicina e poi si candida per la MIR (Nazionale), deve lavorare sodo, e questo comporta molte ore, quindi a 25 anni deve prendere una decisione fondamentale. Tuttavia, ci sono giocatrici che stanno già raggiungendo questo obiettivo perché sono andate a giocare in Inghilterra o in Francia, dove possono combinare il loro lavoro con il club.

D. È soddisfatto della preparazione dei giocatori per affrontare con fiducia questo Mondiale?

A. Sì. È stato sicuramente il migliore che abbiamo mai avuto.

D. Beh, le tre sconfitte nell'ultimo tour asiatico sono un risultato piuttosto deludente...

R. Non userei la parola "deludente". Questo gruppo non ha ancora battuto una squadra più in alto in classifica. Ci siamo andati molto vicini contro il Sudafrica a Valladolid un anno fa, quando abbiamo sbagliato un tiro per vincere.

D. Il Giappone è solo un posto sopra il Sudafrica nella classifica mondiale di rugby.

A. La prima partita contro di loro è stata molto buona. A meno di 20 minuti dalla fine eravamo in vantaggio, ma poi abbiamo commesso due errori infantili che ci sono costati cari. Abbiamo cercato di rimediare a quegli errori nella seconda partita, dove una serie di circostanze ha condizionato tutto. Nei minuti iniziali abbiamo commesso molte infrazioni disciplinari, abbiamo ricevuto due cartellini rossi e abbiamo dovuto sostituire altri due giocatori. Ciononostante, ci siamo difesi in modo incredibile. È vero che avevamo grandi aspettative per la seconda partita e avremmo voluto fare meglio, ma la verità è che l'ansia ha avuto la meglio su di noi.

P. Sembri piuttosto soddisfatto del lavoro svolto dalle ragazze negli ultimi mesi.

A. Abbiamo un gruppo fantastico che non vede l'ora di migliorare le proprie prestazioni e di ispirare i tifosi a guardarli e a coinvolgerli in partita. È un gruppo molto appassionato, pieno di entusiasmo e che merita ogni cosa positiva che gli venga data per l'enorme lavoro svolto. La squadra è molto fiduciosa nel raggiungimento dei suoi obiettivi perché sentiamo di avere la responsabilità di fare bene e la voglia non ci manca.

D: La prima partita delle Lionesses è il 24 agosto contro la Nuova Zelanda, altra favorita per il titolo. C'è spazio per le sorprese?

R. Dobbiamo affrontare la partita come una squadra che scende in campo per vincere piccole battaglie intorno ai propri obiettivi e dimostrare per tutti gli 80 minuti di essere in partita, lottando e dando battaglia. Vogliamo poter dire, alla fine, quando guarderemo il tabellone, di essere orgogliosi di ciò che abbiamo fatto, indipendentemente dal risultato. Vogliamo che la gente veda una squadra che non si arrende mai.

D. Avete già battuto l'Irlanda quattro anni fa nelle qualificazioni per la Coppa del Mondo in Nuova Zelanda. Riuscirete a ripetere quell'impresa?

A. L'Irlanda è un paese che ha cambiato il suo approccio al calcio femminile in quattro anni. Nel massimo campionato del mondo, abbiamo perso di misura una partita che abbiamo dominato per tutto il tempo, e loro ci hanno battuto in finale. Nell'arco di due anni, hanno apportato un cambiamento interno, professionalizzando le loro giocatrici e lo staff tecnico, e hanno anche riportato in nazionale ragazze che non avevano mai giocato prima. Sentiamo di poterle attaccare, sapendo che hanno apportato un cambiamento fisico spettacolare. Questo non significa che non possiamo spaventarle. Vedremo come ci comporteremo negli ultimi minuti di quella partita.

D. Ci sarà una rivincita contro il Giappone?

A. L'unica cosa che posso dire è che ci impegneremo con grande entusiasmo.

P. Sì, ma siamo ancora uno o più passi indietro rispetto alle grandi potenze...

R. Siamo chiaramente molto indietro rispetto ad alcune delle squadre che puntano a vincere questa Coppa del Mondo. Lo si è visto nell'ultima partita contro l'Inghilterra. È un dato di fatto.

D. Ma perdere un'amichevole con 90 punti di scarto (97-7) un mese prima dell'inizio della Coppa del Mondo è piuttosto preoccupante.

R. Non era previsto che quella partita andasse così. Era stato raggiunto un accordo per giocare contro la seconda squadra inglese, ma abbiamo scoperto che la formazione titolare era quella che ha giocato. Alla fine, ci siamo trovati di fronte alla sfida di affrontare un gruppo che includeva molti dei migliori giocatori del mondo, e ci siamo avvicinati con obiettivi molto specifici; sapevamo chi era l'avversario. Lo affronteremo con grande entusiasmo.